The Exploration Company: Investoren stecken 150 Millionen Euro in Raumfahrt-Startup

Nyx ist ein wiederverwendbares Raumfahrzeug, das nach einem Flug zur ISS mit Tonnen von Fracht zur Erde zurückkehren kann.

The Exploration Company

Es sei die größte Series-B, die je für eine europäische Space-Tech-Company zusammengekommen ist, so das Unternehmen selbst: Das Weltraum-Startup The Exploration Company mit seinem Sitz in München und Bordeaux hat 150 Millionen Euro geraist. Angeführt haben zwei international aktive VCs die Runde – Balderton Capital und Plural. Die Liste der weiteren Kapitalgeber ist recht lang: Bessemer Venture Partners, NGP Capital, French Tech Souveraineté, der DeepTech & Climate Fonds (DTCF) sowie Bayern Kapital beteiligten sich. Und auch bestehende Investoren wie EQT Ventures, Red River West, Cherry Ventures, Orbital Ventures und der Omnes Real Tech Fund zogen mit.

Mit der abgeschlossenen Series-B steigt das Gesamtfinanzierungsvolumen des Unternehmens, das Raumfahrzeuge entwickelt, fertigt und betreibt, auf nahezu 216 Millionen Euro. Das neue Kapital soll in die Weiterentwicklung und Erprobung des konkreten Raumfahrzeugs „Nyx sowie den Ausbau des Teams, das derzeit rund 200 Mitarbeiter umfasst, investiert werden.

Klare Konkurrenz zu Elon Musk

Die Französin und ehemalige Airbus-Managerin Hélène Huby hat The Exploration Company im Juli 2021 in München gegründet. Huby war zuvor bei Airbus Defense & Space als Vice President Orion European Services. Mit ihrem Startup will sie nun Raumfahrzeuge entwickeln und fertigen. Raumfahrzeuge, um damit Weltraumstationen zu erreichen. Oder auch als Transportmöglichkeiten für die Weltraumforschung. Erklärtes Ziel ist es, wiederverwendbare und auftankbare Raumfahrzeuge zu schaffen, die nicht nur günstiger, sondern auch nachhaltiger sind. Ihr wohl bekanntester Wettbewerber auf diesem Gebiet ist Elon Musks SpaceX.

Nyx ist also nun so ein wiederverwendbares Raumfahrzeug, das im Orbit betankt werden kann. Es soll so konzipiert sein, dass es mit jeder Trägerrakete gestartet und zu jeder beliebigen Raumstationen fliegen kann. Und auch wieder von dort zurück zur Erde, mit bis zu 3.000 Kilogramm Fracht, wenn nötig – ein bisher weltweit unübertroffenes Nutzlastvolumen, heißt es seitens The Exploration Company. Nach der Landung soll das Raumfahrzeug schnell für die nächste Mission vorbereitet werden können. Die Kosten für diesen Service sollen dabei um 25 bis 50 Prozent niedriger sein als bei vergleichbaren Systemen.

Lest auch

Young Founders

6 Gründungstipps von Menschen, die jung ein Startup aufgebaut haben

New Space kämpft mit Finanzierungsflaute

Ein Unternehmen, das Raumschiffe baut – was in den Ohren vieler immer noch nach Kinderbuch oder Science Fiction klingt, ist genau das längst nicht mehr. In Deutschland gibt es aktuell rund 150 Startups, die sich dem Bereich „New Space zuordnen lassen. Allerdings haben einige davon, wie das Handelsblatt unlängst analysierte, mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten zu kämpfen. Anders gesagt: Das Geld wird knapp.

Das Münchener Startup Unio meldete Mitte Oktober Insolvenz an und ist seitdem auf Investorensuche. Das Unternehmen Rivada Space, auch aus München, kämpft ebenfalls. Berichten zufolge konnten Mitarbeitergehälter vor einigen Wochen zum wiederholten Mal nicht pünktlich gezahlt werden. Beide Firmen arbeiten an Hochgeschwindigkeits-Internetversorgung aus dem All. Wie Starlink, aber von der Isar.

Nach einem kleinen Boom wird das Risikokapital für Raumfahrt-Startups offenbar gerade knapper: Nach Daten der Europäischen Weltraumorganisation Esa war der Anteil privater Investoren zwischen 2017 und 2021 um 86 Prozent gestiegen. Mehr als 270 Milliarden US-Dollar sind laut der Risikokapitalgesellschaft Space Capital zwischen 2012 und 2021 weltweit in Spacetech-Startups geflossen. Die Esa will mit ihrem Investitionsfonds Cassini bis 2027 eine Milliarde Euro in europäische Innovationsprojekte investieren.

Nun aber hat die deutsche Regierung das nationale Raumfahrtbudget von 334 Millionen Euro in diesem Jahr auf 292 Millionen Euro im Jahr 2025 gekürzt. Zudem gäbe es, so schreibt das Handelsblatt, bisher auch zu wenig Aufträge für die Space-Startups. Und dass es großen Luft- und Raumfahrtfirmen wie Airbus und OHB gerade nicht gut gehe, wirke sich auch aus, denn sie sind als Investoren an einigen der Jungfirmen ihrer Branche beteiligt.

Wettbewerbsvorteil von The Exploration Company

Vor diesem Hintergrund glänzen die Erfolge von The Exploration Company besonders. Dem Startup ist es dieses Jahr gelungen, sich wichtige Aufträge zu sichern: Ab 2028 könnte Nyx etwa zur Internationalen Weltraumstation ISS fliegen. Im Sommer dieses Jahres gewann das Unternehmen die entsprechende Ausschreibung der Europäischen Raumfahrtagentur (ESA) und wird damit nun das erste europäische Raumfahrzeug für die ESA bauen. Dazu hat Hubys Startup als erstes europäisches Space-Startup einen Vertrag mit der NASA abgeschlossen, ein Space-Act-Agreement. Das erfährt man aus der Pressemeldung zur aktuellen Finanzierungsrunde.

„Die Raumfahrt wird eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Zukunft der Menschheit spielen“, lässt sich Helene Huby in der Mitteilung zu Finanzierung zitieren. „Ich möchte dazu beitragen, eine friedliche und kooperative Zukunft zu schaffen.”

Lest auch

Arbeiten mit ChatGPT & Co.

28 konkrete KI-Prompts, die euch bei Unternehmensaufbau und -entwicklung helfen